…А город был чистое золото, подобен чистому стеклу. Основания стены города украшены всякими драгоценными камнями:
основание первое — яспис (яшма),
второе — сапфир,
третье — халцедон,
четвёртое — смарагд (изумруд),
пятое — сардоникс,
шестое — сердолик,
седьмое — хризолит,
восьмое — берилл,
девятое — топаз,
десятое — хризопраз,
одиннадцатое — гиацинт,
двенадцатое — аметист.
— Новый завет. Откровение Иоанна Богослова (Апокалипсис), гл. 21, стих 18—20
С золотом тесно связана алхимия. В первых веках нашей эры она зародилась на Ближнем востоке и в Китае, а затем активно развивалась в Египте и Греции. В Китае в период с I в. до н.э. по VII в. н.э. алхимия захватила умы не только учёных, но и поэтов и философов.
Так, в «Чжойской книге перемен», приписываемой Вэй Бо-Яну, мы находим описание работы алхимика:
Наш век удлиняет даже кунжут.
Волшебники киноварь в рот кладут.
Ведь золота сущность чужда разложению,
Зато она всего драгоценней.
И если алхимик вкусит её,
То может продлить долголетье своё…
Два веяния пусть далеки искони,
Но всё же друг друга, пронзают они.
Тем легче в себе самом найти,
Что тесно сплетается о сердце, в груди,
Как с Солнцем, с Луною — Свет — Темнота,
Так (в сердце) слиты Огонь и Вода!
Древнеегипетский философ александрийской школы Аммоний Саккас считал основной задачей алхимии поиски «праматерии» и «философского камня», с помощью которых можно превращать обычные металлы в золото.
Подлинный расцвет алхимии в Западной Европе приходится на IX—XVI вв. Алхимики часто пользовались уважением и бывали обласканы при дворах монархов.
Несмотря на нелепость многих положений этого учения и фанатичность наиболее стойких его последователей, данная страница в истории становления естествознания была совсем не бесплодной. В процессе неистовых поисков и экспериментов были открыты такие химические элементы, как сурьма, цинк, висмут и мышьяк, исследованы свойства многих природных соединений.
Но гигантский труд учёных в основном расходовался впустую и стоил жизни многим из них. Постоянная работа с серой и ртутью подрывала здоровье исследователей. Воспалённый ум фанатиков «видел» душу мира то в воздухе, то в дожде, то в жабах, змеях и ящерицах. Останки пресмыкающихся перегоняли до получения сухого остатка в ретортах.
Идеи трансмутации — превращения одних металлов в другие, прежде всего в золото, — более двух тысячелетий, вплоть до XIX в., потрясали научные сообщества и здравый смысл. Парадоксальность алхимии сравнима с попыткой людей каменного века построить космический корабль.
И только в XX в. фундаментальные открытия Нильса Вора, Фредерика Жолио-Кюри и других учёных в области физики позволили теоретически и экспериментально осуществить призрачную мечту алхимиков — получить из ряда металлов самое настоящее золото.
И какова же его цена?
Синтезированный элемент в сотни тысяч раз дороже природного!
